Kadıköy Anadolu Lisesinden mezun olduktan sonra, Marmara Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi’nden İçmimarlık ve Çevre Tasarımı lisansını aldı. Londra’da Saint Gile’s College’da genel ingilizce, Oxford Mastersons School’da iş ingilizcesi, Milano’da International Language School’da İtalyanca eğitimi aldı. Domus Academy’de Endüstriyel Tasarım (Industrial Summer Sessıon), Istituto Europeo di Disegn’da Aydınlatma Tasarımı (Lighting Design Summer Course) kurslarına katıldı.
Profesyonel iş hayatına Fil Design-Reşit Soley’de başlayan Elif Kınıkoğlu, sonrasında Koleksiyon Mobilya, Metex Perugia, Derishow Mimarca gibi önde gelen firmalarda tasarımcı olarak görev aldı. Deka A.Ş için Dekaneo markasını kurdu.
2005 yılından bu yana tasarım ve iç mimari proje çalışmalarına aile firmaları olan Şema Mimarlık’da devam etmektedir.